Francisco Alberto Vargas Rodríguez. Jefe de Proyectos de la Industria Petrolera Relacionados con el Área Civil, Instituto Mexicano del Petróleo.
Durante las últimas cuatro décadas la demanda mundial de petróleo y sus derivados se ha incrementado exponencialmente; esto ha ocasionado que la industria petrolera deba buscar la forma de desarrollar técnicas y procedimientos adecuados que le permitan el acceso a las zonas cuya potencialidad productiva es grande y que no se localizan en tierra firme sino costa fuera. Para lo anterior se utilizan las plataformas marinas, estructuras que se instalan en el mar y cuyas funciones son variadas, pero que en general proporcionan una superficie de apoyo para los equipos de perforación y de otros procesos utilizados por la industria petrolera en la exploración y explotación de los yacimientos.
Petróleos Mexicanos (Pemex) inició la instalación de plataformas marinas para la explotación de hidrocarburos en el Golfo de México en 1967; actualmente se encuentran en operación más de 350. Considerando que más de 50% de estas instalaciones ha agotado su vida útil de diseño y que las necesidades actuales de producción obligan a continuar operando las plataformas marinas más allá de las expectativas originales, en los próximos años las actividades de inspección y mantenimiento de esta infraestructura serán indispensables para alcanzar las metas trazadas en la extracción de hidrocarburos cumpliendo con niveles aceptables de riesgo.
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