Baños secos: Innovación en un contexto de crisis
Los baños secos están ganando terreno como una de las ecotecnias más populares y como la mejor alternativa a los sistemas de saneamiento tradicionales. A diferencia de un inodoro, que depende de grandes cantidades de agua para funcionar, un baño seco no utiliza ni una sola gota de agua. Este sistema facilita una gestión responsable de los desechos humanos, lo que reduce el consumo de agua y contribuye a minimizar la contaminación del suelo y el agua.
Alexis Fernando Guerrero Sánchez Estudiante de la licenciatura en Sustentabilidad Ambiental de la Universidad Iberoamericana Campus Ciudad de México.
En un escenario en el que el cambio climático y la escasez de recursos hídricos son preocupaciones crecientes, los baños secos se perfilan como una solución innovadora y amigable con el medio ambiente. Aún existen muchas dudas y prejuicios que han frenado la inclusión de esta tecnología en nuevos espacios; el romper con los tabús y enfrentar la incomodidad que implica hablar de desechos humanos es un primer paso para iniciar la revolución del saneamiento.
La problemática del agua en México
Los datos son una contundente evidencia del reto institucional, pues aunque la Comisión Nacional del Agua (Conagua) señala que tanto la cobertura de agua potable y alcantarillado a nivel nacional supera el 90% (Semarnat, 2016), la presencia de infraestructura no es sinónimo de calidad ni garantía de funcionamiento, ya que la Encuesta Nacional de Ingresos y Gastos de los Hogares muestra que el 33% de los hogares no cuenta con suministro de agua diariamente aunque tengan la infraestructura necesaria para ello (López, 2023).
La crisis ambiental como factor de riesgo
La condición de vulnerabilidad de miles de personas se ve aumentada por la actual crisis hídrica, marcada por la escasez de agua como una constante. Las sequías cada vez más recurrentes y extremas son producto de factores como el cambio climático, la sobreexplotación de distintos cuerpos de agua, el disparado crecimiento poblacional y la deforestación desmedida, lo que compromete el abastecimiento de agua a la par que agrava los problemas ya existentes (López, 2023).
Es en tiempos de crisis que cualquier estrategia que refuerce la resiliencia y contribuya a la universalización del agua y saneamiento es bienvenida. La acción colectiva y una apuesta por cambiar los viejos modelos de aprovechamiento del agua pueden revertir la situación tan alarmante que se vive, y se puede iniciar con algo tan sencillo como lo es ir al baño.
Baños secos: alternativa para el futuro del saneamiento
Un baño ecológico, al no valerse de agua para operar, implica un ahorro de 16,000 litros de agua al año por persona, y evita un desperdicio del 40% del suministro de agua utilizado por un inodoro, volumen que puede destinarse a necesidades más importantes, como el consumo o el aseo (IslaUrbana, 2024).
Existen dos métodos principales para el funcionamiento de los baños secos:
Sistema de fermentación. Los desechos (sin necesidad de separar sólidos y líquidos) se acumulan en una cámara ventilada que facilita su descomposición. Es importante que esta cámara tenga una capacidad de almacenamiento y circulación de aire considerable para evitar problemas como malos olores, pues el proceso puede extenderse hasta por un año. Este sistema es más complejo de implementar, especialmente en áreas urbanas, debido a los requisitos de construcción.
Sistema de separación. Como su nombre indica, este método separa los residuos sólidos de los líquidos (Vázquez, 2022). Es una opción más común en entornos urbanos, ya que permite una adaptación más sencilla a los espacios disponibles y una gestión de residuos más simple para los usuarios.
Para ambos el funcionamiento es similar, pues los residuos recolectados, incluyendo el papel higiénico, se mezclan con una combinación de materia natural, como aserrín y hojarasca, que potencia los procesos de degradación.
Después de un periodo de seis meses a un año se obtendrá un abono de la más alta calidad, pues las heces, y sobre todo la orina, tienen un alto contenido de nutrientes esenciales para el desarrollo saludable de las plantas, como el nitrógeno, el fosfato y el potasio. Además, su potencial de manejo se extiende más allá de los residuos humanos, pues, si se ejecuta adecuadamente, puede eliminar aguas grises (aquellas con grasas y detergentes de lavadero) a través de un biofiltro (Ecotec UNAM, 2021).
Considerando la reducción de las fuentes de abastecimiento de agua por la constante contaminación debida a las descargas domésticas, industriales y agrícolas, y la amenaza constante de la crisis ambiental (Núñez, 2024), ahora es más importante que nunca recordar que solo disponemos de menos del 1% del agua dulce del planeta, y por el bienestar de las generaciones presentes y futuras no nos podemos dar el lujo de seguir disminuyendo ni contaminando las fuentes de agua. Los baños secos, más allá de ser una ecotecnia innovadora, son una revolución en el paradigma del uso del agua; reconocen la escasez y proponen una alternativa para evitar seguir con la pérdida del recurso más valioso en el planeta.
Si bien los baños secos no son la solución a los problemas del agua, son una medida que puede ayudar a reducir el gasto económico y la dependencia de otras fuentes de abastecimiento informales, como son pipas o agua embotellada, a lo que recurre el 33% de los hogares en México de acuerdo con la Encuesta Nacional de Ingresos y Gastos de los Hogares (López, 2023).
Otro beneficio es la reducción de la contaminación de acuíferos subterráneos y superficiales y la mejora de la calidad de vida de las comunidades que dependen directamente del bienestar de sus cuerpos de agua.
Extrapolando los beneficios de un baño seco a escala global, se podría garantizar el acceso al derecho al saneamiento de las 419 millones de personas que se ven en la necesidad de defecar al aire libre. Además, se podría reducir el 44% de aguas residuales vertidas sin tratamiento y el 10% de la población dejaría de consumir alimentos irrigados con aguas negras (OMS, 2023).
Los baños secos son una alternativa ideal para zonas donde el acceso al agua es bajo, como las comunidades rurales más aisladas o áreas naturales protegidas donde, por la integridad del ecosistema, no es viable realizar construcciones. Sin embargo, para que el panorama del derecho humano al agua y saneamiento y la seguridad hídrica cambie significativamente, las acciones deben extenderse a las ciudades, pues no están exentas de problemas hídricos (el ejemplo más claro es la Ciudad de México), ya que se prevé que para el 2050 el 70% de la población mundial resida en algún centro urbano (ONU, 2023). En un futuro con mayor demanda de agua y mayor generación de residuos, las capacidades de las ciudades actuales no son suficientes para un desafío de tal magnitud. Los baños secos serán una pieza clave para afrontar los retos en la creación de ciudades sostenibles.
Conclusión
Aunque los baños secos no representan una solución definitiva a los desafíos globales de saneamiento y escasez de agua, su implementación ofrece una alternativa ecológica que puede mejorar significativamente la situación. En un contexto cada vez más complejo, es urgente replantear nuestra relación con el agua, tanto desde la sociedad civil como desde las políticas públicas. La falta de actualización en estas políticas, al no contemplar las diferentes realidades, ha generado un atraso en la gestión de recursos hídricos. Incorporar baños secos en los hogares y comunidades es una forma efectiva de empezar a generar un cambio y contribuir a la solución de múltiples problemas, desde el saneamiento hasta el uso responsable del agua
Referencias
IslaUrbana. (2024, 22 marzo). #DíaUno Ahorrar agua con baños secos, Jeinny Solís de WCEco – Isla Urbana [Vídeo]. YouTube. https://www.youtube.com/watch?v=HXBiOVB-qiQ
López, S. (2023). Escasez de agua y sequía en México: crisis actual. Animal Político. www.animalpolitico.com/analisis/organizaciones/sin-competitividad-no-hay-paraiso/escasez-de-agua-sequia-crisis
Núñez, J. (2024). Opinión: Los desafíos de México frente a la crisis por escasez de agua. Universidad Iberoamericana Ciudad de México. ibero.mx/prensa/opinion-los-desafios-de-mexico-frente-la-crisis-por-escasez-de-agua
Organización Mundial de la Salud, OMS (2023). Saneamiento. www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/sanitation
Unidad de Ecotecnologías (2021). Sanitario ecológico seco (SES). Universidad Nacional Autónoma de México. ecotec.unam.mx/ecoteca/sanitario-ecologico-seco-ses
Vázquez, I. (2022). Baño seco, ¿qué es y cómo funciona? Architectural Digest. www.admagazine.com/articulos/bano-seco-que-es-y-como-funciona
