Demetrio Galíndez López. Ingeniero civil, maestro en Ciencias y profesor e investigador en la ESIA IPN.
El transporte aéreo sirve a una estrategia de comunicación nacional y es determinante para ordenar el espacio físico e integrar las diferentes regiones de un país. Los aeropuertos han tenido que ir adaptando su infraestructura a la evolución del avión y al crecimiento exponencial del transporte aéreo, un proceso vertiginoso que comienza en 1903 con el vuelo de los hermanos Wright en un avión de madera y llega hasta los aviones de nueva generación como el A 380.
A finales del siglo XIX, un obispo protestante estadounidense de apellido Wright dijo: “Si dios hubiera querido que el hombre volara, le habría dado alas.” Trece años más tarde, el 17 de diciembre de 1903, sus hijos Wilbur y Orville realizaron el primer vuelo en avión propulsado por motor, en las dunas de Kill Devil Hills cerca de Kitty Hawk, en la costa de Carolina del Norte. Por ese hecho, las playas de Carolina del Norte pueden ser consideradas el primer aeropuerto, aunque hayan carecido de instalación alguna.
Etapas de la aviación
La primera etapa en el desarrollo de la aviación se cuenta desde aquel primer vuelo en 1903 hasta 1914; las aeronaves eran básicamente experimentales y deportivas; en ellas se aprendía a volar, y su diseño y construcción se mejoraba continuamente; más tarde, durante la Primera Guerra Mundial, se inició el uso de la aviación para fines bélicos.
La segunda etapa de la aviación se inicia con el diseño y fabricación de aviones en serie, cada vez más pesados, potentes y rápidos: los DC 2, DC 3 y DC 4 (fabricados por Douglas Aircraft Company); los B 247 fabricados por Boeing; los Fairchild Packet, DH Canadá y Lockheed. Estos aviones requerían aeródromos con mayores superficies por el incremento de las operaciones aeronáuticas debido a la comercialización del transporte aéreo, que se formalizó en 1934 con la constitución de las compañías aéreas KLM, Air France y Lufthansa. Durante esta etapa, el procesamiento de pasajeros y carga terminal-avión era manual. Procesamiento se refiere al tratamiento que se da al pasajero y al equipaje en su trayecto en el edificio terminal desde la banqueta hasta que aborda el avión y viceversa; este término es utilizado en diversos documentos de la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI).
Los fabricantes sabían que con los aviones convencionales no se harían vuelos intercontinentales sin escalas, así que en 1928 el piloto e ingeniero inglés Frank Whittle propuso una idea que revolucionó la aviación en el mundo: usar motores de reacción, es decir, de propulsión a chorro (jet). En 1941 se hizo el primer vuelo experimental con el avión de reacción Gloster, G 40, fabricado en Gran Bretaña. En ésta, considerada la tercera etapa en la evolución de la aviación, el procesamiento de pasajeros y carga terminal-avión ya era mecánica.
La cuarta etapa de la aviación se inicia con la “era del jet”, que revolucionó la industria de la transportación aérea y los aeropuertos: en 1952 comenzó sus vuelos el De Havilland Comet I; esta nave enfrentó serias deficiencias técnicas que desembocaron en accidentes fatales. Esto se corrigió con el De Havilland Comet IV, con velocidades de crucero de 805 km/h, que debutó el 4 de octubre de 1958 en la ruta del Atlántico norte con el vuelo entre Nueva York (Idlewild) y Londres (Heathrow) con escala en Gander, Terranova.
Puedes leer el artículo completo en la revista Vías Terrestres 47, disponible en el sitio web de la AMIVTAC o en el siguiente enlace: VT 47
